存在于細胞質中決定微管在生理狀態或實驗處理解聚后重新組裝的結構叫微管組織中心。在多數情況下MTOC有一對中心粒和一個中心體, 但是某些表皮細胞和新受精的卵細胞，有很多MTOCs,它們看起來并不像中心體。
MTOC的主要作用是幫助大多數細胞質微管組裝過程中的成核反應，微管從MTOC開始生長，這是細胞質微管組裝的一個獨特的性質，即細胞質微管的組裝受統一的功能位點控制。
MTOCs不僅為微管提供了生長的起點，而且還決定了微管的方向性。靠近MTOCs的一端由于生長慢而稱之為負端(minus end), 遠離MTOCs一端的微管生長速度快, 被稱為正端(plus end), 所以( )端指向細胞質基質，常常靠近細胞質膜。在有絲分裂的極性細胞中，紡錘體微管的(-)端指向一極，而( )端指向中心，通常是紡錘體的( )端同染色體接觸。