闡明疾病的發生原因，研究由此而發生的形態學變化和功能障礙，探索疾病過程的本質的一門科學。病因論（aetiology）以及與地區特異性相關聯的地理病理學（geographical pathology）也包含在廣義的病理學中。病理學的核心是對實際的臟器、組織的形態變化進行研究的病理解剖學（pathologicalanatomy）和病理組織學（pathological histolo-gy）．另外還有將動物體和人體進行比較研究的比較病理學（comparative pathology）以及利用動物實驗引起種種疾病進行研究的實驗病理學（experi-mental pathology）等分支科學。在古代希波克拉底斯（Hippocrates）認為疾病乃是因為人體內的血液等四種體液調和的破壞所引起的．后來由羅基坦斯基（K．Rokitansky，1804-1878）等集其大成而形成了液體病理學．但另一方面，開創病理解剖學的意大利學者莫爾哥尼（B．M．Morgangni， 1682-1771）和法國的比歇（M．F．X．Bichat）、雷奈克（R．TH．Laёnnec，1781-1826）、克魯維爾希耳（J．Cru- veilhier，1791-1874）等促進了初期的發展。德國的魏爾肖（R．Virchow）建立了細胞病理學說，奠定了近代病理學的基礎。以后孔海姆（J．F．Cohn-heim，1839-1884）建立了腫瘤的迷芽說，并論述了血管變化和炎癥的關系。阿肖夫（K．A．L．Ascho- ff）和清野謙次（1928）對網狀內皮系統進行的研究，羅斯爾（R．Rossle）、梅奇尼可夫（E．Me- tchinikoff）、里克（G．Ricker）、門金（V．Me-nkin）等對炎癥理論等的研究對醫學作了很大的貢獻。此外，“病理的”一詞常常作為“生理的”對應語來使用。